Distribuované na úrovni kufru jsou inspirační svaly rozděleny na hlavní a pomocné.
Hlavními inspiračními svaly jsou protagonisté inspirační fáze dýchání v klidu; přídavné inspirační svaly naopak podporují činnost hlavních inspiračních svalů, když je dech nucen.
Inspirační svaly jsou rozmístěny po trupu, většinou na hrudní úrovni.
Odolné vůči únavě, inspirační svaly patří do kategorie příčně pruhovaných svalů (nebo kosterních svalů nebo dobrovolných svalů); existuje však jejich důležitá část, že kontrakce je diktována nejen dobrovolnou "nervovou aktivitou (stejně jako všechny ostatní kosterní svaly), ale také" nedobrovolnou nervovou aktivitou (například hladké svaly).
To není překvapivé: nedobrovolná kontrakce inspiračních svalů souvisí s převážně nevědomou povahou dýchání; navíc, pokud by tomu tak nebylo, lidská bytost by se musela soustavně zapojovat do aktivace inspiračních svalů, jako to činí například u svalů, které mu umožňují pohyb nebo zvedání těžkých předmětů.
Inspirační svaly se připojují k další základní skupině svalů zapojených do dýchacího procesu: exspirační svaly; jak název napovídá, výdechové svaly jsou dýchací svaly, které se podílejí na výdechovém mechanismu vzduchu.
