Puberta je období života charakterizované hlubokými morfologickými, funkčními a psychickými změnami, které jednotlivce přenášejí od dětství do dospělosti. Tyto změny zahrnují rozvoj sekundárních sexuálních charakteristik, zrání pohlavních žláz (gametogeneze) a psychologické modifikace a chování ( jako je rozvoj sexuální touhy).
U mužů začíná puberta kolem třináctého roku věku, zatímco u žen se objevuje kolem „jedenáctého roku. V minulém století a půl došlo ve vyspělých zemích k postupnému postupu puberty, přinejmenším do„ 70. léta, což lze vysvětlit na základě několika prvků. Zatímco na jedné straně větší příjem kalorií a bílkovin spolu s nejlepšími hygienickými a environmentálními podmínkami ovlivnil také silně sexualizovaný kontext, který charakterizuje západní společnosti, jasně pomáhá předvídat nástup puberty Pak existuje celá řada faktorů, které působí opačným směrem, jako je nadmořská výška (relativní hypoxie zpomaluje vývoj puberty) a zvláště intenzivní fyzická aktivita (zejména pokud je spojena s nízkou tělesnou hmotností a poruchami příjmu potravy). Nakonec by nemělo být zapomenuto, že se stejnými životními podmínkami, zdravím, výživou a sociálním kontextem se doba puberty může stále lišit - dokonce i výrazně - na základě individuálních genetických faktorů.
U mužů je prvním znakem puberty nárůst objemu dvou varlat, tj. Orgánů, které jsou zodpovědné za produkci spermií. V tomto ohledu mluvíme o spermarce, abychom označili první ejakulaci, ke které obvykle dochází. mezi 13 a 16 lety; normospermie je místo toho dosažena asi v 17. Podobně u žen hovoříme o menarché, abychom označili věk nástupu první menstruace, který se objevuje přesně k jedenáctému roku věku; po tomto období procento anovulačních cyklů se v prvních dvou letech pohybuje kolem 55% a poté po 5 letech klesá na 20% a vrací se do předmenopauzy (evidentně jde o obecné údaje, náchylné k „široké individuální variabilitě). Zatímco období menarché je snadno identifikovatelné, vrátit se do období spermarcha je mnohem obtížnější; velmi často se ve skutečnosti fungování varlat poprvé projeví během snu, s emisí spermií (hustá kapalina, ve které spermie „plave“).
Kromě menarché pro ženy a spermarche pro muže je puberta doprovázena hlubokými morfologickými, funkčními a psychickými změnami. U obou pohlaví existuje vzhled axilárních a análních vlasů, vývoj potních žláz a pohlavních orgánů, prodloužení délky hlasivek a změna hlasu; vše doprovázené rychlým nárůstem výšky. sexuálně specifické sekundární sexuální charakteristiky, včetně růstu vousů a ochlupení u mužů a vývoje prsou u žen (první klinický příznak pubertálního vývoje). Na konci puberty se také změní rozdíly v proporcích mezi kostní hmotou a svalovou hmotou ( jeden a půlkrát vyšší u dospělého muže) a tukové tkáně (dvakrát vyšší u dospělé ženy).
Zpoždění a pokroky v nástupu puberty jsou obecně fyziologické, ale v určitých situacích mohou skrývat nemoc nebo závažnou organickou změnu. Lékaři hovoří o předčasné pubertě, když k ní dojde před 8 rokem věku u žen a 9 let u mužů, a o pubertě odloženo, pokud nejsou žádné známky sexuálního vývoje do 13,4 let u ženy a 14 let u muže.
