V botanickém jazyce termín „saprofyt“ (z řečtiny sapros, shnilý a phyton, rostlina) je nyní zastaralá a zastaralá, i když některé vědecké texty toto slovo stále uvádějí všechny ty mikroorganismy, které ke svému životu potřebují výživu rozkládající se organické hmoty.
Většina lišejníků je považována za saprofytické (organismy složené ze sinic a hub); některé bakterie a některé protozoální formy jsou také zahrnuty v kategorii saprofytů.
Všechny saprofyty jsou organismy heterotrofní, tak neschopné vyrobit si vlastní výživu z anorganického materiálu.
Některé saprofyty jsou vynikajícími rozkladači a představují vzácný prvek potravinových řetězců ekosystémů; tyto heterotrofní organismy, zjednodušující složité organické látky na elementární anorganické látky (např. minerální soli, voda atd.), jsou indikovány pro tvorbu humusu. Jinými slovy, saprofyty (nebo saprogeny) svým působením podporují rozklad organických látek bez života , čímž přispívá k humifikaci (soubor enzymatických demoličních procesů, ve kterých je organická hmota podrobena přepracování).
Saprofytické bakterie by neměly být vždy považovány za nosiče poškození; stačí myslet například na ty, kteří žijí v symbióza se střevní bakteriální flórou člověka: díky jejich přítomnosti je zaručena celistvost střeva a obrana proti chorobám díky syntéze vitamínů a stopových prvků, které jsou velmi důležité pro pohodu střeva. Přítomnost těchto saprofytů ve střevním traktu (v určitém rozmezí) dále brání poškození patogenních bakterií, virů a hub.
Upozornění: nadměrná koncentrace saprofytů ve střevě může vyvolat opačný účinek a způsobit poškození jako normální patogeny. Například Candida albicans je to saprofyt trávicího traktu a ústní dutiny, proto ve fyziologických podmínkách houba normálně žije v těchto místech, aniž by způsobila poškození. Kromě trávicího systému a bukální dutiny je Candida albicans je součástí vaginální bakteriální flóry u 10–20% žen (asymptomatická forma). Pokud však dojde ke „změně lokální bakteriální rovnováhy“, tedy v podmínkách příznivých pro houby, saprofyt proliferuje přehnaně a vytváří běžnou infekci, která má stejný název (orální a vaginální kandidóza).
Spolu s některými bakteriemi jsou houby velmi důležitými recyklátory uhlíku, dusíku a základních stopových prvků: tento proces recyklace je velmi užitečný, protože podporuje zjednodušení složitých materiálů - jako je celulóza a lignin - na jednoduché molekuly, které lze také použít houbami a dalšími. mikroorganismy.
V minulosti byly do skupiny saprofytů zahrnuty také houby a bakterie; v současné době však byly tyto dvě kategorie vyloučeny z rostlinné říše, proto nelze definovat houby ani bakterie správně saprofyty.
