Všechny tkáně, které potřebují inzulín k absorpci glukózy nezbytné pro buněčný metabolismus z krevního oběhu, jsou definovány jako závislé na inzulínu.
Příklady tkání závislých na inzulínu jsou klidový sval, leukocyty, tuková tkáň a mléčné žlázy.
Všechny tkáně, které nejsou závislé přímo na inzulínu, aby absorbovaly glukózu nezbytnou pro buněčný metabolismus z krevního oběhu, jsou definovány jako nezávislý inzulín.
Příklady tkání nezávislých na inzulínu jsou nervová tkáň, střevní epitel, erytrocyty, svaly při fyzické námaze a renální tubuly.
Příjem glukózy svalovou a tukovou tkání je regulován exocytózou vezikul, které obsahují GLUT4, speciální inzulín-dependentní transportéry glukózy. Tato biologická událost je stimulována interakcí mezi inzulínem a příslušným membránovým receptorem. S odstraněním inzulinu se naopak proces obrací z exocytózy na endocytózu, GLUT-4 je opět sekvestrován v cytoplazmatických vezikulách a vstup glukózy je drasticky omezen.
V tkáních nezávislých na inzulinu naopak vstup glukózy do buněk umožňují jiné izoformy transportérů, vždy přítomné v plazmatické membráně a nezávislé na hladinách inzulínu.
Transport glukózy v jaterních buňkách (hepatocytech) není přímo závislý na inzulínu, ale je ovlivněn přítomností nebo nepřítomností inzulínu. Ve skutečnosti na jaterní úrovni najdeme speciální transportéry glukózy, nazývané GLUT-2, které mohou fungovat v obou směrech: když jsou hladiny inzulínu vysoké, převažuje glykolýza, glykogenosyntéza a lipogeneze; v důsledku toho zůstává koncentrace glukózy v hepatocytech nižší než v krevní plazmě, takže cukr kontinuálně difunduje do hepatocytů prostřednictvím nosičů GLUT-2. Na druhé straně, když jsou hladiny inzulínu sníženy, glukóza získaná z glykogenolýzy a jaterní glukoneogeneze uniká z hepatocytů pomocí stejného transportního systému a vstupuje do krve, kde pomáhá udržovat euglycemii.
