V běžné řeči termín „kavkazské etnikum“ označuje jedince s bílou pletí. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) jako první tvrdil, že původ bílého etnika je třeba hledat v oblasti Kavkazu; učenec dospěl k této úvaze na základě legendární krásy obyvatel těchto zemí a harmonie jejich kostry (zejména lebky). Podle teorií kavkazské éry byla původním člověkem kavkazská populace populace, z níž všichni ostatní; na základě empirické úvahy se ve skutečnosti věřilo, že bledá kůže může ztmavnout, ale že opačný jev není možný.
Sám Blumenbach uvedl, že existuje pouze jeden lidský druh, rozdělený do pěti ras nebo odrůd: kavkazský, mongolský, etiopský, americký a malajský. Přivedl zpět evropské, severoafrické (světlé pleti), blízkovýchodní a indické obyvatelstvo ke kavkazskému etniku.
Dnes jsou výrazy „kavkazský“ a „kavkazská populace nebo etnikum“ většinou odtrženy od jakéhokoli rasistického významu; zejména v medicíně se používají v obecném smyslu jako synonyma pro „lidi s bílou pletí“.
Potřeba odlišit Kavkazany od jedinců s černou pletí a Asiatů v určitých souvislostech vyplývá z rozdílného výskytu určitých nemocí a stavů, z odlišné reakce organismu na určité léky a z konkrétních fyzických vlastností, jako je povrch těla. například, že nesnášenlivost laktózy je mnohem častější u afroameričanů než u bělochů v severní Evropě; u asijských žen jsou návaly horka během menopauzy velmi vzácné, zatímco u bělochů jsou poměrně časté, náchylnější k osteoporóze než černé.
.jpg)
