Nikotin je alkaloid rostlinného původu, zvláště koncentrovaný v listech tabáku (Nicotiana tabacum). Její název je odvozen od francouzského velvyslance Jeana Nicota, který v roce 1550 uvedl semena rostliny do Evropy, zatímco termín tabacum označuje dýmku používanou severoamerickými indiány k uzení listů.
Účinky nikotinu jsou však komplexní, spojené s dávkou příjmu a rozšířené do různých orgánů a systémů. Ve vysokých dávkách je to silný jed, a to tak, že 60 mg vstříknutých do žíly je obecně dostačující k lepšímu životu; v minulosti byl používán jako vynikající pesticid.
Nikotin spotřebovaný cigaretovým kouřem je metabolizován s určitou rychlostí, která je u obvyklého kuřáka větší než u nováčka.
Riziko předávkování je nízké, protože uživatel má nevědomě tendenci přizpůsobit spotřebu cigaret svým plazmatickým hladinám nikotinu. U pacientů léčených substituční terapií založenou na transdermálních náplastech mohou nastat další problémy, zvláště pokud nejsou používány podle pokyny svého lékaře nebo lékárníka.
Účinky nikotinu
V nízkých dávkách má nikotin stimulační účinek: mírně zvyšuje srdeční frekvenci a krevní tlak, způsobuje lehké pocení, zlepšuje koncentraci, zvyšuje metabolismus, potlačuje hlad a snižuje stres. Stručně řečeno, vše je v pořádku, nebýt malého detailu: opakované dávky nikotinu zvyšují koncentraci jeho receptorů v mozku a vytvářejí závislost. Právě interakce s nikotinovými receptory acetylcholinu zvyšuje uvolňování adrenalinu, hormonu zodpovědného za právě popsané stimulační vlastnosti.
Při vysokých dávkách však nikotin tyto receptory blokuje s opačnými účinky než uvedené (hypotenze, vazodilatace, průjem, arytmie, ospalost, bolest hlavy), což vede k úplné paralýze dýchacích svalů.
Silní kuřáci zažívají nepříjemné pocity, když se stáhnou. V těchto případech jsou příznaky, jako je deprese, zácpa, úzkost, nervozita, krize bulimie, snížená srdeční frekvence a krevní tlak, okamžitě napraveny podáním látky.
Kromě koncentrace nikotinu, která je sama o sobě toxická, ale není karcinogenní, jsou škodlivé účinky související s kouřením způsobeny hlavně látkami, které se vyvíjejí během spalování cigarety; mezi 4 000 nalezenými v tabákovém kouři jsou alespoň šedesát karcinogenů (pamatujte na nitrosaminy, benzopyren a různé aromatické sloučeniny) a další jedovaté, jako je arsen a kyanid nebo dráždivé látky, viz čpavek a formaldehyd. Jaké jsou důsledky pro zdraví? Chcete-li to říci, nezapomeňte, že průměrná délka života kuřáka je o 8 let nižší než u nekuřáka.
Kouření během těhotenství může způsobit zpomalení růstu, mentálního a plicního vývoje dítěte.
Nikotin se vylučuje do mateřského mléka v množství přímo úměrném kouřenému tabáku, a to natolik, že nadměrná konzumace cigaret sestrou může novorozenci způsobit celou řadu onemocnění, jako je neklid, ztráta chuti k jídlu, tachykardie, zvracení a průjem.
zvyšuje kyselost žaludku a inhibuje sekreci hydrogenuhličitanů pankreatu: to je nebezpečný účinek zejména pro ty, kteří trpí gastritidou, gastroezofageálním refluxem a žaludečními nebo duodenálními vředy.
Mírně zvyšuje krevní tlak - to je důvod, proč by hypertonici a srdeční pacienti neměli kouřit.
Určuje periferní vazokonstrikci: poměrně nebezpečné účinky pro osoby trpící periferními vaskulopatiemi.
Jak však bylo zmíněno, toxicita nikotinu v obvyklých dávkách je zcela skromná; mnohem závažnější jsou vedlejší účinky způsobené tisíci toxických a karcinogenních látek přítomných v tabákovém kouři (viz: poškození kouřením).
