Z chemického hlediska lze kodein považovat za derivát morfinu (další přírodní alkaloid přítomný v máku setém).
Navzdory dostupnosti v přírodě se kodein v současné době vyrábí převážně synteticky.
Tato účinná látka se ve farmaceutické oblasti používá pro své analgetické vlastnosti (k tomuto účelu se obvykle používá v kombinaci s jinými účinnými látkami, jako jsou NSAID a paracetamol) a antitusika (používá se ve formě dihydrokodeinu, samotného i v kombinaci s další aktivní složky; nebo ve formě neutrálního hydrobromidu kodein dihydrátu ve spojení s výtažky z břečťanu - Hedera elix).
Kodein je k dispozici v lécích pro orální použití (tablety, šumivé tablety a granule, orální kapky, sirup) a rektálních (čípky).
Všechny výše uvedené léky vyžadují lékařský předpis, aby mohly být vydávány, opakovatelné (RR) nebo neopakovatelné (RNR) v závislosti na případu. Některé jsou klasifikovány jako léky třídy A, takže jejich náklady mohou být hrazeny národním zdravotním systémem (stále může být nutné zaplatit lístek), zatímco jiné jsou klasifikovány jako léky třídy C, proto jejich náklady plně nese občan .
