" první díl
Tenké alveolární stěny postrádají svalovou tkáň; v důsledku toho se plíce nemohou stáhnout, ale jsou povinny pasivně sledovat změny v objemu hrudního koše. Přítomnost četných elastických vláken v pojivové tkáni vložených mezi jednu buňku a druhou zaručuje určitý stupeň pružnosti a odolnosti vůči pohybu.
Zatímco alveoly jsou zodpovědné za výměnu dýchacích plynů, průdušky a horní dýchací cesty (nos, hltan, hrtan a průdušnice) plní různé funkce, které daleko přesahují jednoduchý transport. Účelem těchto činností je chránit celý organismus před cizorodými materiály a alveoly před příliš studeným nebo suchým proudem vzduchu; filtrační a kondiční činnost je účinnější, pokud dýchání probíhá spíše nosem než ústy.
Na makroskopické úrovni vypadají plíce pokryté speciální výstelkou zvanou pleura. Je to serózní membrána skládající se ze dvou listů; parietální vnitřně pokrývá hrudní dutinu a horní stranu bránice, zatímco nejniternější (viscerální) přilne k vnější stěně plic.
Mezi dvěma listy je velmi tenký prostor, nazývaný pleurální dutina, uvnitř kterého probíhá tenký kapalný film při nižším tlaku, než je tlak okolní.Přítomnost pleurální tekutiny, trochu jako tenký vodní film vložený mezi dvě skleněné desky, umožňuje dvěma pleurálním listům klouzat a udržuje je sjednocené a „slepené“ dohromady. Díky této vazbě zůstávají plíce mírně natažené i při výdechu a nemohou se samy zhroutit.Nakonec, a co je nejdůležitější, adheze pleury na hrudní koš a bránici umožňuje přenos respiračních pohybů do plic.
Když se pohrudnice zapálí (pleurisy), kontaktní povrchy obou listů ztrácejí charakteristickou hladkost a dýchací akt způsobuje bolestivé, ale také hlučné tření (které lze slyšet přiložením ucha k hrudnímu koše).
Pokud z nějakého důvodu (traumatický, spontánní nebo terapeutický) vzduch vstoupí do pleurální dutiny, dojde ke ztrátě adheze mezi plícemi a vnitřními hrudními stěnami; v důsledku přítomnosti elastické tkáně se plíce zatáhne, což výrazně sníží její objem a způsobí dušnost; tento stav se nazývá pneumotorax.
Objem plic se liší od jednotlivce k jednotlivci, v závislosti na věku, pohlaví a velikosti těla. U dospělého dosahuje hodnot mezi 3,5 a 7 litry; při normálním nádechu se však vymění pouze 500 ml vzduchu, který může dosáhnout 2,5 - 5,5 litru (vitální kapacita), čímž se maximalizuje fáze nádechu a výdechu.
Na konci „maximálního výdechu zůstane uvnitř plic a dýchacích cest určitý objem vzduchu, který lze odhadnout na 1 000 - 1 200 ml (takzvaný zbytkový objem). Monitorování těchto ventilačních parametrů má obrovský význam. „v klinických a sportovních oborech (viz spirometrie).
Kromě zvýšení objemu vdechovaného a vydechovaného vzduchu během fyzického cvičení dochází ke zrychlení respiračních aktů, které procházejí z kanonických 12-20 za minutu až na 60 a více. Schopnost zvýšit ventilační frekvenci je větší u trénovaných než u sedavých, a ještě více u obézních, přičemž vitální kapacita je ovlivněna především genetickými a konstitučními faktory.