Buněčný metabolismus

Tento termín označuje kontinuální procesy, chemické i fyzikální, kterým protoplasma podléhá a které vedou ke kontinuální výměně energie a látek mezi vnějším prostředím a samotnou buňkou.
Vyniká:

a) buněčný anabolismus, který zahrnuje všechny procesy, kterými je buňka obohacena životně důležitými látkami, a uchovává složité chemické molekuly zásadní pro její vývoj a trofismus;

b) buněčný katabolismus, který označuje všechny destruktivní procesy, jimiž dříve uložené chemické molekuly procházejí; destrukce, která vede k tvorbě energie s následnou eliminací odpadu.

Všechny tyto procesy lze shromáždit pod společným jmenovatelem: obrat buněk.
Příjem pevných částic nastává pomocí fagocytózy.Tato vlastnost byla poprvé studována na leukocytech měkkýšů Haeckelem, v roce 1862, a spočívá v emisi pseudopodií (extenze, způsobené extroflexemi buněčné membrány) popř. membrána se vlní, takže materiál, který má být začleněn, je ohraničen těmito rozšířeními a nakonec začleněn do cytoplazmy.

Buňky byly na základě svých fagocitačních vlastností rozděleny na makrofágy a mikrofágy: ti první jsou schopni asimilovat kompletní bakteriální buňky, zatímco mikrofágy jsou naopak pouze korpuskulárními částmi nebo zbytky buněk. Oba typy fagocytárních buněk jsou v lidském těle hojně zastoupeny. Funkce, na které jsou tyto prvky delegovány, jsou: obrana proti choroboplodným zárodkům a patogenním mikroorganismům obecně, eliminace atmosférického prachu, který se dýcháním dostává do plicních sklípků, eliminace úlomků z orgánů v procesu rozkladu (jak se vyskytuje například při metamorfóze některá zvířata) a nakonec absorpce zánětlivých procesů.K hlavnímu mechanismu, kterým se buňka živí, dochází prostřednictvím absorpce kapalných částic. V tomto ohledu plní buněčná membrána zásadní funkci. Ve skutečnosti se chová jako polopropustná membrána, jako filtr, který umožňuje průchod určitých látek a nikoli jiných, i když se značnou chemickou afinitou. Bylo také poznamenáno, že ochota membrány absorbovat se liší podle funkčního stavu, ve kterém se nachází: například pokud buňka v určitém stavu nepotřebuje lipidy, přestože je může absorbovat, nezavede do jaké míry jsou jeho potřeby v tuto chvíli splněny.