Eozinofily se produkují v kostní dřeni a v krvi představují přibližně 1–4% populace bílých krvinek. Na druhé straně je jejich koncentrace vyšší v tkáních vystavených vlivům prostředí, jako jsou sliznice trávicího traktu a dýchacích cest, genitourinární epitel a pojivová tkáň kůže. Na této úrovni ve skutečnosti eozinofily chrání tělo před jakýmkoli útokem parazitů, kteří bojují uvolňováním látek schopných je poškodit nebo zabít.
Z tohoto důvodu jsou eozinofily zařazeny společně s Tc lymfocyty do kategorie cytotoxických leukocytů. Kromě toho spadají díky přítomnosti mnoha malých cytoplazmatických granulí do kategorie granulocytů (určitých typů bílých krvinek), do nichž patří také bazofily a neutrofily.
Název eozinofily pochází ze skutečnosti, že jejich cytoplazmatické granule jsou zbarveny růžově červeně s konkrétním barvivem zvaným eosin. Zkoumáním obsahu těchto granulí bylo objeveno mnoho chemikálií schopných zprostředkovat různé obranné a modulační reakce, kterých se účastní. Eosinofily jsou například aktivní zejména při zánětlivých a alergických reakcích, kde přispívají k zánětlivému procesu a poškození tkáně uvolňováním oxidačních látek a toxických enzymů.
