Kyselina palmitoleová je mononenasycená, neesenciální mastná kyselina řady omega 7. Je to tedy molekula tvořená dlouhým uhlíkovým řetězcem (celkem 16 atomů uhlíku), který začíná karboxylovou skupinou (COOH) a končí methylovou skupinou skupina (CH3) a má ve střední části řadu atomů uhlíku příslušně spojenou se dvěma atomy vodíku.Výjimkou z výše uvedeného je jediný pár uhlík -uhlík, který - držený pohromadě dvojnou vazbou - váže pouze jeden atom vodíku na uhlíková jednotka. Tento pár zahrnuje sedmý a osmý uhlík vycházející z methylového konce (terminálu), což vysvětluje, proč kyselina palmitoleová patří do řady omega 7.
Přírodních zdrojů kyseliny palmitoleové je poměrně mnoho, ale obsah je významný pouze v rakytníkovém oleji (Hippophae rhamnoides) a v makadamii (Macadamia integrifolia); tyto oleje obsahují v tomto pořadí asi 40 a 17% kyseliny palmitoleové.
Jak již bylo zmíněno, tuto živinu může tělo syntetizovat z jiných mastných kyselin, zejména z palmitové (C16: 0) zásahem enzymu delta devět desaturázy (palmitoleová je omega 7 i delta 9, vzhledem k tomu, že pokud začněte počítat od karboxylového konce, první atom uhlíku zapojený do dvojné vazby je číslo 9).
Navzdory tomu, že patří do skupiny mononenasycených mastných kyselin, je kyselina palmitoleová ze zdravotního hlediska srovnatelná s palmitovou, nasycenou mastnou kyselinou s pro-aterogenním účinkem:
suplementace kyselinou palmitoleovou zvyšuje hladiny špatného cholesterolu, LDL, u hypercholesterolemických pacientů, i když je dietní příjem cholesterolu nízký; toto zvýšení je srovnatelné se zvýšením získaným prostřednictvím suplementace kyselinou palmitovou, ale výrazně vyšší než indukované z integrace s kyselinou olejovou. Kromě toho, ve srovnání s kyselinou palmitovou, palmitoleová způsobila větší snížení dobrého HDL cholesterolu.
Ze zdravotního hlediska se proto nedoporučuje nahrazovat tradiční zdroje nenasycených mastných kyselin (olivový olej, olej ze semen a rybí oleje) rakytníkovým nebo makadamovým olejem.
Kosmetické výrobky obsahující zdroje kyseliny palmitoleové mají zvláčňující a zvlhčující vlastnosti. Tato mastná kyselina, spolu s dalšími členy řady omega-7, však byla označena jako možná zodpovědná za charakteristický zápach stárnoucí pokožky.
V poslední době jsou „kyselině palmitoleové“ připisovány také vlastnosti „proti vykrmování“, a to díky své schopnosti působit jako signální molekula, která brání hromadění dietních tuků v tukových rezervách (u geneticky modifikovaných krys); Zdá se, že kyselina palmitoleová stimuluje působení inzulinu ve svalech a staví se proti steatóze jater.
