Ve většině případů tento mikroorganismus žije jako komenzál, aniž by způsobil poškození, někdy spolupracuje s fyziologickými funkcemi hostitelského organismu. Existují však některé typy E-coli které mají takovou patogenitu, že mohou způsobit i velmi závažná onemocnění, jako je enteritida, hemoragická kolitida, infekce močových cest, meningitida a septikémie.
Nejčastější poruchy související s patogenním charakterem E-coli vyskytují se ve střevě, kde kolonizace obvykle způsobuje průjem a křečovité bolesti břicha.
.Ve skutečnosti existuje mnoho „typů“ E-coli. Ve většině případů jsou tyto bakterie komenzální, proto ŠKODLIVÉ (jako například když se podílejí na funkcích bakteriální flóry střeva). E-coli mohou se chovat jako PATHOGEN, to znamená, že získají „agresivní“ charakter, a to až do vyvolání nemoci.
