K oplodnění dochází, když se mužskému spermatu, jakmile je uvnitř ženského genitálního aparátu, podaří dosáhnout a proniknout do vaječné buňky uvolněné vaječníkem a umístěné podél jednoho ze dvou vejcovodů.
Oplodnění účinně sankcionuje setkání genetického dědictví mužů a žen: výsledkem je nová sada 46 chromozomů, která určí celý následný vývoj nového života.
Při oplodnění vzniká takzvaná oplodněná vajíčková buňka (nebo zygota); asi čtyři hodiny po svém vzniku se oplodněná vaječná buňka začne kontinuálně dělit a vytvoří jakýsi zaoblený shluk buněk nazývaný blastula (nebo blastocysta).
Úkolem blastuly je dosáhnout dělohy a zde se implantovat do endometria, takže se nakonec může stát nejprve embryem a potom plodem; trvající maximálně 1–2 týdny, procesy dosažení dělohy blastulou a „implantace druhé“ představují konec početí.
Také známý jako prenatální vývoj, vývoj plodu je rozdělen na dva momenty: první okamžik, který odpovídá embryogenezi (a ve kterém by bylo správnější mluvit o embryu), a druhý okamžik, který odpovídá skutečný vývoj plodu. (a kde je konečně vhodné použít termín plod).
