Virus hepatitidy se nejčastěji přenáší kontaktem s krví nebo jinými tělními tekutinami (sperma, vaginální tekutina) a také z matky na dítě během porodu.
Ve srovnání s jinou virovou hepatitidou je forma B potenciálně závažnější, protože se může stát chronickou a může mít maligní průběh až po cirhózu jater a rakovinu jater (hepatocelulární karcinom).
Nebezpečí hepatitidy B již několik let vede zdravotnické organizace mnoha zemí, včetně Itálie, k zahájení preventivních strategií prostřednictvím očkování.
patřící do rodu Ortohepadnavirus, rodina Hepadnaviridae. Je to jeden z nejvíce infekčních virových agens na světě: přenáší se poměrně snadno z jedné osoby na druhou prostřednictvím expozice infikované krvi nebo tělním tekutinám, jako jsou sperma, vaginální tekutiny a prekoitální sekrece. K přenosu může také dojít z infikované matky na novorozence během porodu (velmi častý způsob nákazy v době před očkováním). V Itálii se však šance na nákazu virem hepatitidy B od zavedení povinného očkování novorozenců v roce 1991 snížily.
Virus hepatitidy B (také nazývaný HBV z viru lidské hepatitidy B) má za hlavní cíl hepatocyty, tj. Jaterní buňky, kde se usazuje a začíná proliferovat. Výsledkem této virové proliferace je zánět jater s poškozením buněk . Onemocnění se může projevit bolestmi, horečkou a žloutenkou, to znamená žlutým zbarvením kůže, ale často jsou příznaky vágní nebo dokonce chybí.
Ve většině případů se hepatitida B spontánně vyvíjí směrem k uzdravení, ale virus zodpovědný za onemocnění nemusí být imunitním systémem zcela odstraněn. Pokud patogen přetrvává delší dobu, může pomalu poškodit játra infikované osoby a způsobit velmi závažné následky .
