Žaludeční šťáva je ve srovnání s plazmou poloprůhledná a hypotonická tekutina, silně kyselá a bez zápachu.
Žaludeční šťáva se skládá z heterogenního souboru látek, jako je voda, kyselina chlorovodíková, hydrogenuhličitany, sliz, sodík, draslík, vnitřní faktor a trávicí enzymy, jako je pepsin, žaludeční lipáza, želatináza a rennin.
- Kyselina chlorovodíková: je přítomna v žaludeční šťávě ve velmi vysokých koncentracích, které činí prostředí zvláště kyselým (pH 1,5 / 3) .Jeho přítomnost usnadňuje působení pepsinu, zatímco brání slinné amyláze (ptyalin) až inhibovat Kyselina chlorovodíková má také cenný antimikrobiální účinek.
- Hlenové a hydrogenuhličitanové ionty: chrání sliznici žaludku před silnou kyselostí žaludečních šťáv.
- Pepsin: vylučován jako neaktivní prekurzor, pepsinogen, zasahuje do trávení bílkovin. Aktivace pepsinogenu (nebo spíše pepsinogenu) je svěřena vodíkovým iontům (H +) kyseliny chlorovodíkové a nově vytvořenému pepsinu.
- Žaludeční lipáza: enzym určený k trávení dietních lipidů, který má však nízkou aktivitu v důsledku podmínek prostředí, ve kterých je nucen fungovat.
- Želatináza: je to proteolytický enzym, jehož účinek je zaměřen hlavně na hydrolýzu želatiny.
- Rennina: typická pro kojence, způsobuje koagulaci mléčných bílkovin, což usnadňuje působení pepsinu.
- Vnitřní faktor: glykoprotein nezbytný pro správnou absorpci vitaminu B12, který se vyskytuje v konečném traktu tenkého střeva (tzv. Ileum).
Chemická práce žaludeční šťávy je usnadněna kontraktilní aktivitou svalové vrstvy žaludku, která způsobuje kontinuální míchání požitého jídla a podporuje působení enzymů.
Různé složky žaludeční šťávy nejsou vylučovány všechny dohromady, ale jejich syntéza je svěřena specializovaným buňkám:
- hlavní nebo peptické buňky jsou zodpovědné za sekreci pepsinogenu a žaludeční lipázy;
- parietální (oxintické) buňky vylučují kyselinu chlorovodíkovou a vnitřní faktor;
- slizniční buňky límce vylučují mucin (nejdůležitější protein v hlenu) a bikarbonát.
Pokud je koncentrace kyseliny chlorovodíkové v žaludečních šťávách nízká nebo dokonce chybí (hypochlorhydria / achlorhydria), je tělo vystaveno zvýšenému riziku infekcí gastrointestinálního traktu; často také nedostatek vitaminu B12 v důsledku nedostatek sekrece vnitřního faktoru a nástup dyspepsie (obtížné trávení) s příznaky podobnými příznakům způsobeným refluxní chorobou.
Na druhé straně, když jsou žaludeční šťávy nadměrně kyselé, jak se vyskytuje u Zollinger-Ellisonova syndromu, může být obrana žaludeční sliznice přetížena, přičemž se objevují žaludeční vředy. Stejného výsledku lze dosáhnout také u zcela zdravých pacientů s normální kyselostí žaludeční šťávy, kteří však hojně používají některá nesteroidní protizánětlivá léčiva (jako je aspirin, ketoprofen, indometacin a piroxikam). Tyto léky ve skutečnosti snižují přirozenou obranyschopnost žaludku před žaludečními šťávami a zvyšují náchylnost k poškození žaludku.
