Melanóza tlustého střeva - jinak známá jako pseudomelanóza tlustého střeva - je benigní stav, charakterizovaný výskytem více či méně intenzivních nahnědlých odstínů na sliznici tlustého střeva.Termín melanóza je však nevhodný, vzhledem k tomu, že nahnědlá barva - nebo v nejzávažnějších případech dokonce černá - není spojena se zvýšenou syntézou melaninu, ale s trvalostí proteinových a lipidových látek (lipofuscin) uvnitř makrofágů, které osídlují stěny tohoto střevního traktu.
Kolonická melanóza je diagnostikována kolonoskopií nebo sigmoidoskopií; vzácněji se diagnóza stanoví po mikroskopickém vyšetření bioptických vzorků muscosa colica.
Na výše uvedeném obrázku, převzatém z učebnice „Obecná a aplikovaná farmakognózie od Alessandra Bruniho, Ed. Piccin“, najdeme seznam hlavních přírodních antrachinonových laxativ seřazených podle síly jejich projímavého účinku a podle důležitosti relativního Kontraindikace Není divu, že tyto dvě vlastnosti jdou ruku v ruce a že jak se zvyšuje jedna, zvyšuje se i druhá. Vždy s přihlédnutím k této rozšířené kategorii přírodních projímadel se očistný účinek liší také podle podmínek, ve kterých rostlina rostla, a podle metod zpracování použitých k výrobě léčiva. V syntetických projímadlech je naopak účinná látka čištěna a přesně dávkováno.
Melanóza tlustého střeva je benigní stav a již není považována za prekancerózní, i když - zejména v minulosti - byla opakovaně spojována se zvýšeným rizikem vzniku kolorektálního karcinomu.
Ve většině případů se melanóza tlustého střeva objevuje v důsledku chronického užívání antrachinonových laxativ (viz obrázek). Zejména typické nahnědlé odstíny sliznice koliky se začínají tvořit zhruba po čtyřech měsících nepřetržitého používání těchto pomůcek.
Kromě toho, že je melanóza tlustého střeva v podstatě neškodná, je také reverzibilní, pokud je používání antrachinonových laxativ pozastaveno a je přijat jiný přístup k problému zácpy.
Mezi další možné příčiny pseudomelanózy tlustého střeva patří všechny stavy charakterizované zrychleným obratem buněk. Přítomnost lipofuscinů ve skutečnosti koreluje se stárnutím a apoptotickými jevy.
Antraquinony lze považovat za proléčiva; ve skutečnosti, jakmile jsou odebrány, procházejí gastrointestinálním traktem, aniž by byly absorbovány; poté, na úrovni tlustého střeva - díky zásahu místní bakteriální flóry - jsou antrachinony přeměněny na svou aktivní formu, silně dráždící sliznici tlustého střeva. Poškození buněk vyvolané antrachinony, kromě vyvolání projímavého účinku (zvýšená sekrece a střevní motilita), vytváří apoptotické poškození s makrofágy a akumulací lipofuscinu uvnitř těchto buněk imunitního systému. Právě tato akumulace, jak již bylo zmíněno, je původcem melanózy tlustého střeva.
