Slovo „zooplankton“ pochází z řeckého „zoon“, což znamená „zvíře“, a „planktos“, což znamená „putování“. Jako každý plankton, i zooplankton se neustále pohybuje v oceánech, mořích a vnitrozemských sladkovodních kurzech.
Organismy, které strukturují zooplankton, jsou obecně mikroskopické a jen některé - například medúzy - jsou větší a viditelné pouhým okem.
Některé prvky zooplanktonu loví člověk a používají je k různým účelům. Například krill (velmi malí korýši) se v akvakultuře používá jako krmivo pro chov některých ryb. Kromě toho lze z krilu obecně získávat jedlý olej, obecně používá se jako doplněk, velmi bohatý na omega 3 (EPA a DHA) a vitamíny rozpustné v tucích.
Zásadní je přítomnost zooplanktonu v mořích a vodních cestách, který je základnou potravinového řetězce jako kořist mnoha tvorů a má detritivorický přístup a podílí se polyvalentním způsobem na podpoře rovnováhy ekosystému. Rostoucí úroveň znečištění a profesionální rybolov (krill) však v některých oblastech planety ohrožují hustotu zooplanktonu s důsledky, které nejsou ničím jiným než znepokojením.
s vysokou biologickou hodnotou, omega 3 mastnými kyselinami a vitamínem A; tyto vlastnosti by z něj udělaly hodného představitele 1. základní skupiny potravin. Protože však není zooplankton používán pro specifické gastronomické aplikace, nelze jej považovat za skutečné jídlo. Ze zooplanktonu se naopak získávají cenné olejové deriváty bohaté na doosahexaenové a eikosapentaenové polynenasycené mastné kyseliny a vitamín A; používají se hlavně jako doplňky. Kromě toho je zooplankton krill také široce používaným krmivem pro domácí zvířata a chované ryby.
V roce 2011 zveřejnil americký úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) dopis, v němž námitky proti uznání krilového oleje jako bezpečného produktu pro lidskou spotřebu (GRAS) nemají.
