Hořké mandle jsou semenem Prunus amygdalus var. amara DC, malý strom patřící do čeledi Rosaceae. Hořká chuť těchto mandlí je do značné míry spojena s přítomností amygdalinu (2–4%), kyanogenního glukosidu, který hydrolýzou dává vznik kyselině prusové, lépe známé jako kyanovodík. Hydrolýza probíhá díky přítomnosti enzymu zvaného emulsin přítomného uvnitř samotných hořkých mandlí, který rozkládá amygdalin na benzaldehyd, glukózu a kyanovodík.Stejný proces probíhá ve střevě díky enzymům B-glykosidázy ... produkované střevní flórou, které proto dělají z hořkých mandlí potenciální a nebezpečný jed pro člověka.
Požití malého počtu hořkých mandlí může být tedy smrtelné: odhaduje se, že 6–10 semen stačí k smrtelné otravě dítěte, zatímco u dospělého je smrtelná dávka kolem 50–60 jednotek. výrazně hořká chuť těchto mandlí, která je úměrná jejich obsahu amygdalinu, silně odrazuje od jejich příjmu. Mezi příznaky otravy kyanovodíkem patří bolest hlavy, zvracení, zmatenost, zvýšená frekvence a hloubka dechu, ztráta vědomí, záchvaty.
Vizuálně lze hořký mandl odlišit od sladkého podle širšího základu a kratší délky.
Bohatý obsah lipidů v semenech umožňuje extrahovat olej používaný v parfumerii a kosmetice (na výrobu mýdel) z hořkých mandlí, po rektifikaci za účelem odstranění kyseliny kyanovodíkové. Na rozdíl od sladkých mandlí, které mají vlastnosti projímadla (20- 30 ml), hořký mandlový olej se vnitřně nepoužívá k léčebným účelům, i když je jednou napraven, může být použit v pečivu. Totéž platí z vnějšku, kde je místo toho široce používán olej ze sladkých mandlí, který má uklidňující, vyživující a proti svědění vlastnosti.
Hořké mandle a amygdalin nemají žádné léčebné použití, přestože články a skupiny podporující protirakovinovou aktivitu amygdalinu jsou na internetu populární; v tomto ohledu viz náš podrobný článek o vztahu mezi amygdalinem, hořkými mandlemi a nádory.
